تُسلح البحرين نفسها بمقاتلات متطورة أمريكية الصنع لتأمين الخليج العربي.
في آذار/مارس 2023، احتفل مسؤولون بحرينيون بالتسليم المرتقب لأول مقاتلة من طراز «إف-16 بلوك 70» في صفقة تضم 16 طائرة منها. وأُقيم الحفل في مصنع شركة «لوكهيد مارتن» في ولاية كارولينا الجنوبية بالولايات المتحدة.
وستتسلم البحرين الدفعة الأولى من أحدث طائرات «إف-16» في عام 2024، على أن تتسلم ما يتبقى منها في عام 2025. قاد الطيارون البحرينيون الطائرة لأول مرة في كانون الثاني/يناير 2023 في قاعدة إدواردز الجوية بولاية كاليفورنيا.
تتميز طائرات «إف-16 بلوك 70» و«إف-16 بلوك 72» بإلكترونيات طيران متقدمة، ورادار نشط بتقنية المسح الضوئي الإلكتروني، وخزانات وقود امتثالية، وقمرة قيادة حديثة بخصائص أمان جديدة، وبدن يمكن أن يعمل 12,000 ساعة، وأسلحة متطورة، ومحرك أفضل. ومن قدراتها تعقب الطائرات المسيَّرة وإسقاطها.
قال اللواء طيار الشيخ حمد بن عبد الله آل خليفة، قائد القوات الجوية الملكية البحرينية: ”ستنهض هذه القدرة المتقدمة بمشاركة البحرين في التحالف الدولي الذي يضطلع بدور حيوي في الحفاظ على السلام والاستقرار. وإن القوات الجوية الملكية تفتخر بأنها أول قوات جوية تمتلك مقاتلات «بلوك 70».“
ستكون البحرين أول دولة في المنطقة تمتلك هذه الطائرة المتطورة، وقد قدَّم الأردن طلباً مؤخراً لشراء 12 طائرة من هذا الطراز من مقاتلات «إف-16».
وقال الفريق أليكسوس جرينكيويك، قائد القوات الجوية الأمريكية التاسعة والقوات الجوية بالمنطقة المركزية الأمريكية: ”ينصب تركيزنا على الشراكة في المنطقة… وما من سبيل لإقامة الشراكات أفضل من طرح مقاتلات «إف-16 بلوك 70». إنها ليست مجرد قدرة نريد للبحرين أن تمتلكها؛ وإنما استثمار باقامة علاقة طويلة الأمد، إذ سنتمكن من التعاون وتحقيق التوافق العملياتي معهم عشرات السنين بفضل هذه الصفقة.“
تتمتع البحرين بعلاقة مميزة مع الولايات المتحدة إذ تستضيف مقر الأسطول الخامس للبحرية الأمريكية والقوات البحرية المشتركة التي تضم 38 دولة.
المصادر: الوطن، القوات الجوية بالمنطقة المركزية الأمريكية